没有哪一场足球比赛能比三狮军团在1996年欧洲杯半决赛中输给德国队的比赛更能概括英格兰在世界足球大赛历史上“光荣的”失败特质了。这场比赛充满了象征意义，也留下了标志性的令人心碎的时刻。

在半决赛之前，整个国家已经沉浸在足球的热情中，但在进入96年欧洲杯之前，球迷与球队的关系不太融洽。被小报媒体报道出来的球员赛前饮酒等行为，使得球队在面对主场观众面前压力巨大。

这一届欧洲杯英格兰的开始并不是特别好，作为东道主，在对阵瑞士的首场比赛中以1-1的比分跌跌撞撞地打平。随后是2-0战胜苏格兰的比赛，这让球迷们陷入了高潮。随后是1966年后三狮军团在比赛中最伟大的表现，特里-维纳布尔斯的球队在小组中4-1狂胜荷兰。

在四分之一决赛中，西班牙在与英格兰的正常时间内以0-0战平后在点球大战中被击败。点球大战有一个标志性的时刻，斯图尔特-皮尔斯——他在1990年世界杯半决赛中错过了决定性的点球--从12码处射门，像着了魔一样庆祝。在西班牙队获胜后，"It's Coming Home "第一次在真正的信念中响起，而不是盲目的希望。

而在决赛之前，挡在英格兰面前的是他们的老对手——德国。德国队在比赛中的表现令人印象深刻，小组赛轻松位列第一，并在四分之一决赛中以2-1击败强大的克罗地亚队。

英格兰在喧闹的主场球迷的支持下，看起来要好得多。阿兰-希勒利用角球机会让温布利，甚至可以说是整个英格兰陷入疯狂，他的头球让球队1-0领先。

13分钟后，德国人吹响了反击的号角。托马斯-海尔默就是那个发起反击的组织者，帮助斯特凡-孔茨将球砸向了大卫-西曼把守的球门。在这个爆炸性的开局之后，两队的机会就变得非常少了。泰迪-谢林汉姆在一次角球中的射门被挡出，而海尔默在禁区外的射门则稍稍高出。随着比分维持在1-1，加时赛开始了。

加时赛通常是沉闷的，但这一次显然不是。首先，达伦-安德顿击中门柱，保罗-加斯科因距离进球只差分毫。两队随即进入点球大战。而在点球大战中，现任英格兰国家队的主帅索思盖特意外地罚丢了点球，英格兰止步于此。

英格兰队无法在加时赛中完成任务，可能已经为紧张的点球决赛埋下了伏笔。前10个点球全部被罚中后，将比赛推向了突然终结。索斯盖特罚丢点球，穆勒大力轰门，让德国队再次击败英格兰队晋级晋级。

比赛虽然输了，但它所带来的戏剧性却让这场比赛在英国足球的民间传说中占据了特殊的地位。尽管 "黄金一代 "在96年欧洲杯后不久就出现了，但英格兰队此后从未接近过重大赛事的决赛。正因为如此，这支差点将足球带回家的球队在大众意识中被提升到了传奇地位。

现在，英格兰即将在本次2020年欧洲杯的16进8的淘汰赛上再次面对老冤家德国队，处于下半区的英格兰队其实所在的半区内强队不多，除了直接交手的德国，就剩下一个荷兰。只要跨过德国这道坎，英格兰很有可能一路向前挺进四强。

这支年轻的英格兰队能不能超越前辈，我们拭目以待。