2004年，第12届欧洲足球锦标赛来到了葡萄牙。和之前两届杯赛一样，依旧有16支球队将晋级最后的决赛阶段比赛。葡萄牙作为东道主，自动获得了一个参赛名额，这也是他们首次举办欧洲杯。

2004年6月12日，波尔图火龙球场，本届欧洲杯的揭幕战在这里展开，由东道主葡萄牙对阵希腊。东道主对拿下揭幕战势在必得，但希腊人却给了他们一记下马威。卡拉古尼斯远射破门，希腊1:0领先葡萄牙。之后葡萄牙新星C罗送点，巴西纳斯扩大比分，C罗终场前的破门却难挽败局，希腊爆冷2:1取胜，人们或许忘了，希腊队主帅正是当初创造凯泽奇迹的雷哈格尔，这一次他又要创造奇迹吗？另一场比赛中，凭借贝莱隆一锤定音，西班牙1：0小胜俄罗斯。第二轮，莫伦特斯与查理斯蒂亚斯各入一球，西班牙1:1战平希腊，东道主则凭借马尼切和鲁伊-科斯塔的进球，2：0让俄罗斯提前小组出局。末轮只有取胜才能出线的葡萄牙，靠着上届杯赛大放异彩的努诺-戈麦斯的制胜进球，1:0战胜西班牙，希腊则1：2负于俄罗斯，吃到了他们本届杯赛唯一的一场失利，但凭借比西班牙多进两个球的优势，他们还是和葡萄牙携手出线。

B组中，卫冕冠军法国和英格兰上演经典对决，贝克汉姆助攻兰帕德首开纪录，但他随后又射失了鲁尼制造的点球，补时阶段，齐达内先是罚进直接任意球，随后又罚进点球，卫冕冠军133秒完成逆转。法国队第二轮凭借特雷泽盖的争议球险平克罗地亚，英格兰则3：0完胜瑞士，小将鲁尼梅开二度，杰拉德锦上添花。末轮打平即可出线的法国队3-1击败瑞士，齐达内、亨利先后建功。英格兰4-2痛击格子军，斯科尔斯兰帕德破门，小将鲁尼再度梅开二度，英法携手晋级。

C组的四支队伍中，蓝衣军团意大利无疑最被看好，但他们在和丹麦的首轮比赛中，却和对手互交白卷，托蒂更是因为朝对手吐口水而遭遇追加停赛，另一场比赛瑞典则是5:0狂扫保加利亚。第二轮比赛面对瑞典，尽管凭借维耶里的进球，意大利一度1:0领先，但伊布凭借一个极为精彩的蝎子摆尾进球，让最终比分定格在1:1，而丹麦则是2:0击败了保加利亚。

这就使得意大利的出线形势变得极为严峻，按照当时的规则，北欧双雄只需一场2:2就可以携手出线的同时，送意大利回家。末轮对战保加利亚，意大利也踢得极为被动一度落后，但意大利凭借卡萨诺终场前的进球惊险逆转对手，卡萨诺开心着得奔跑庆祝进球，但他随即知道了本队的命运，北欧双雄果然踢成了2:2，意大利出局。

D组又一次成为了死亡之组，但面对新军拉脱维亚，捷克却险些失手，凭借巴罗什和海因茨的进球他们才惊险逆转拉脱维亚。德国与荷兰这对老冤家则打成了1:1，,弗林斯任意球破门为德国首开记录，荷兰则凭借范尼小角度神奇侧钩扳平。小组赛第二轮，德国依旧状态低迷，逃脱两个点球后勉强0：0逼平拉脱维亚。荷兰与捷克则踢出了对攻足球的巅峰之作，罗本的2次助攻让荷兰2:0领先，但之后风云突变，先是扬科勒追回一球，荷兰队的海廷加被罚下，巴罗什扳平比分，正当大家以为比赛将以平局结束时，斯米切尔89分钟完成绝杀！捷克上演大逆转的同时锁定小组第一。

小组荷兰末轮3：0完胜拉脱维亚，但他们能否晋级还需要等待德国与捷克的比赛结果。巴拉克的进球一度让德国人看到了出线的希望，但捷克却上演了本届杯赛第三次逆转，2：1的比分让德国连续两届欧洲杯小组未能出线。