这里说的大赛，是国家队范畴，主要指世界杯和欧洲杯。所以，就别拿联合会杯，欧国联等赛事说事了。

近三十年来，世界杯和欧洲杯这样的大赛，扩军成为主流思路。98年，世界杯由24支参赛球队扩大到32支，26年将继续扩大至48支。欧洲杯则是在96年扩大到16队的规模，16年又增加到24个球队。虽然很多球迷对扩军的变革方式嗤之以鼻，认为这破坏了一届大赛的成色，但不得不说，扩军也有一个好处，那就是最大限度地避免强队失手，缺席一届大赛。

这方面，意大利就是典型的例子。近两届世界杯，意大利都没有打进正赛，这让全世界的意大利球迷都无法接受。从情结的角度来说，世界杯缺少意大利，的确让人感觉不太对劲，有点不完整。其实之所以造成这样的情况，一方面是因为意大利自己不争气，另一方面也体现了一个现实——目前的欧洲足坛，的确没有绝对意义上的弱旅，真要到了生死战，一流球队打二流球队甚至三流球队，还真不一定能顺利过关。拿意大利这两次缺席来说，附加赛击败他们的球队，正是二流球队瑞典和三流球队北马其顿。

因此，即便不断扩军，但强队全员参赛，并不能保证是常态。事实上，2000年以来，欧洲只有四个球队，没有缺席任何一届大赛。

其中有三个，都算得上欧洲的传统强队，也都是前世界杯冠军得主，他们就是德国，法国，西班牙。德国在世纪之交曾经历短暂的低谷，但以德国的底蕴之深，低谷不至于让他们连大赛的大门都敲不开，最多也就是小组淘汰。法国的情况也差不多，虽然他们也经常上演小组出局的尴尬桥段，但至少保证了每次都能打进大赛。而他们上次缺席世界杯，还是1994年的事。相比德国和法国，西班牙的资历稍微浅一些，不过他们曾是著名的预选赛之王，只看这个称号，就知道他们打进大赛不成问题。

其他像英格兰，荷兰，克罗地亚这样的欧洲强队，近二十几年都有过缺席大赛的经历。英格兰缺席了2008年欧洲杯，荷兰缺席了02年，18年世界杯，以及16年欧洲杯。克罗地亚则缺席了2010年世界杯。

而第四个没缺席过2000年以后的大赛的欧洲球队，是葡萄牙。

和前面我们说的那三个球队相比，葡萄牙是底蕴最浅的，早年他们甚至算不上一流强队，打进世界杯的机会也很少。不过自从90年代以来，黄金一代给葡萄牙铸造了新的足球基础，使得这个球队一跃成为欧洲一流强队。2000年欧洲杯，葡萄牙技惊四座，完成了一次令人印象深刻的大赛之旅。也就是从这一年开始，直到现在，历届世界杯，欧洲杯，葡萄牙再也没有缺席。而且16年欧洲杯，他们还拿到了冠军。

不过现在摆在葡萄牙面前的问题也很现实——打进大赛也许不难，但登上世界之巅，拿到大力神杯，或许是他们未来必须正视的目标。